Steel Pulse Reggae Band Ina Babylon

 

Steel Pulse est un groupe légendaire de reggae , ils furent le renouveau du Roots Reggae quand son plus grand ambassadeur s’éteignit . Encore aujourd’hui , leur carrière continue et leur popularité ne faiblit pas grâce à des messages qu’ils n’ont jamais renié au fil du temps.

 

Tous les membres du groupe sont issus du quartier d'Handworth à Briminghan. Ces enfants d'immigrés Jamaiquains ont écrit l'une des plus belle page du Reggae Anglais dans un environnement pas toujours accueillant à l'encontre d'une communauté inconnue dans le pays de la Reine.

C’est en 1973 que commence l’aventure, David Hinds et Basil Gabidon sont alors camarades de classe, ils décident de répéter ensemble. A cette époque Basil et Davids se connaissent déjà très bien, ils grandissent dans la même école au Collège Art  et travaille le week end ensemble au Co-op à ranger des étagères dans le magasin.

Les premières répétitions se passent dans la cuisine des parents de Basil à Headingley Road, les deux amis ne sont qu’en sixième mais passent déjà tout leur temps libre à répéter et vivre leur vraie passion: la musique.

Le petit frère de Basil,Collin, attendra de pouvoir acheter sa batterie pour participer aux répétitions .

Basil apprend très vite la guitare sans prendre aucun cours , il s’améliore jour après jour et n’hésite pas à transmettre son savoir à David , le groupe décide d’intégrer d’autres amis de leur collège pratiquant de la musique. C’est au tour de Ronnie Mc Queen (Basse) de rejoindre le groupe, puis de Selwyn Brown (pianos) et Michael Riley (percus et choeurs). Constituant une formation solide à présent, ils  s’équipent sérieusement en matériel et commencent à croire en leurs chances.

 

C’est dans le grenier de Ronnie qu’ils  commencent à répéter tous ensemble, puis le père de David décide de leur laisser la cave de sa maison , elle deviendra le lieu de rassemblement du groupe. Ils s’entraineront d’abord avec des reprises des Wailers, des Gladiators, Abissynians, Burning Spears.

Selwyn Brown raconte : « A cette époque , nous avons beaucoup appris les uns sur les autres , il n’y avait pas de question d’ego , nous voulions juste écouter et jouer de la musique, inspirer les gens et écrire des messages conscients » . Le groupe se sent maintenant prêt à jouer en public , il ne leur manque plus qu’un nom pour commencer l’aventure! C’est finalement Ronnie McQueen qui propose le nom d’un derby Irlandais « Steel Pulse » , du à sa grande passion pour les courses de chevaux .

En Janvier 1975, Lee Allen, leur manager, leur prépare une scène dans un pub ouvrier qui est officiellement leur premier concert. Cela se passera au « Crompton Arms »  toujours à Birminghan. Satisfait de leur première prestation, ils renouvelleront plusieurs fois l’expérience pour ne plus jamais s’arrêter !!!

 

Les années qui suivirent ne furent pas toujours faciles, il faut rappeler que le groupe vit à Birmingham, certes la deuxième ville d’Angleterre mais aucun grope de Reggae solidement ancré . Il faut aller à Londres pour trouver Aswad et Matumbi. Le groupe s’arrêtera plusieurs fois devant des refus de propriétaires de salle leur disant de couper leurs locks et d’arrêter le Reggae. Fort heureusement, à cette époque, un autre courant nait en Angleterre, celui des punks qui n’avaient qu’une idée en tête, rejeter le système. C’est grâce à ces valeurs communes que le groupe put tourner dans des bars de punks et Anti-Nazis.

Ils continuent à faire des concerts dans tout Birmigham et se font un nom notamment grâce à leur humour et les costumes qu’ils portent sur scène (Riley était déguisé en curé , McQueen en aristocrate), ils feront même le backing band pour Ken Boothe.

Nous sommes maintenant en 1976 et le groupe a assez d’argent dans la cagnote, ils décident de faire leur premier single « Moody Kibudu - Mansatta – Abuku », ce titre raconte l’histoire de trois esclaves noirs d’Afrique de l’ouest . Les paroles ont été écrites par Mc Queen et chantées par Brown  tout ça enregistré au studio « Bristol Street » à Briminghan . C’est un petit label de Londres appelé « Concrete Jungle » qui produira le single à quelques 1000 exemplaires . Ce single aidera le groupe à se faire mieux connaitre du public . Plus tôt dans l’année ils remporteront un prix local de musique avec comme membre du jury Dennis Bowell de Matumbi , la récompense du concours était un enregistrement en studio gratuit , ils en profitèrent pour enregistrer pour la première fois Handworth revolution.

 

Leur rencontre avec Dennis Bowell leur permet de rencontrer une boite de production appelée TJM; celle-ci apprécia le son du groupe et leur demanda de venir enregistrer un titre à Londres. Ce titre sera celui chanté lors du concours remporté : « Nyah Luv à Strawberry ».

Bowell sera en charge de la production du titre et il en sortira 5000 singles sur le label Ancre Reccords en  septembre 1977. David Hinds raconte que ce fut la première chanson qu’il écrivit, bien heureux de recevoir un coup de main du groupe Matumbi.

Le titre se retrouve propulsé dans les charts anglais de Reggae. Grâce à ce succès, ils feront des dates de concert dans des lieux prestigieux de Londres : le Club 100, Nashville Rooms, Dingwalls et le Marquee. Ils étaient un des premiers groupes de Noirs à jouer dans des clubs de Punks et partager des scènes avec des groupes de Punks. A cette époque une réelle collaboration existait entre le mouvement Punk et Reggae, notamment grâce à Aswad et leur collaboration avec Eddie and the Hot Rods.

A cette même période , on leur propose de faire le backing band pour Burning Spear au Rainbow à Londres, il refuse et laisse la place à Aswad ,mais en contrepartie décide de faire la première partie du show.

 

Ce fut un pari gagnant, la collaboratrice de Chris Blackwell ,Directeur de Island Records se trouvant dans la salle, fut tellement impressionné par la prestation du groupe qu’elle décida de les faire signer après le concert. Cette soirée a un autre impact pour David Hinds « Je dirais que la naissance de Rastafari en Angleterre prend naissance après ces deux concerts de Burning Spear au Rainbow » déclara-t-il.

Nous sommes en Mars 1978, et le groupe sort son premier single sous le label Island : Klux Klux Klan.

Cette chanson est un appel contre le racisme et tout le mal qu’il produit (Conscious Music). Le ton est donné. La chanson remporte un franc succès sur les ondes, et viendra se placer dans les charts Reggae au coté de « Is this Love » de Bob Marley et « Up to The Top Ranking » d’Athléa et Donna .

Après ce succès, Island passe la vitesse supérieure et produit leur premier album Handworth Revolution. Cet album est le résultat d’une parfaite alchimie entre les membres du groupe et Karl Pitterson, l’ingénieur du son . Basile raconte même qu’ils étaient comme un membre et un mentor du groupe. La critique ne tarde pas et l’album est considéré comme une fondation du Reggae Britanique. Il atteindra la neuvième place dans les charts britaniques. Pour la petite histoire, ce sont Davids et Basile qui réalisent la pochette.

 

«  Avec cet album , nous avons réussi à attirer un large public . Beaucoup d’étudiants blancs voulaient entendre des messages différents, la connexion avec les punks nous a beaucoup aidé, nous réunissions dans notre public autant de blancs que de noirs, peut être pas aussi différents que Bob Marley avait pu le faire mais plus large que d’habitude. Le public américain a aussi beaucoup aimé , « ils étaient tous attirés par le conscioussness de nos paroles et l’amour que ça dégageait » explique David Hinds.

 

En Juin et Juillet 1978, le groupe a la chance de participer à la tournée Européenne Kaya Tours de Bob Marley and The Wailers . Cette tournée sera la reconnaissance ultime, accompagner Bob Marley leur fait prendre une assise dans le Reggae .

 

Durant cette période un épisode viendra un peu troubler le groupe, Michael Riley, un des membres, décide de quitter le groupe. Suite à sa liaison avec Claude Martinet, une Française attachée de presse du groupe, David Hinds ne le trouve pas assez impliqué dans la cause Rastafari et l’incite à partir. Michael réussira quand même à avoir une belle carrière notamment en tant que producteur et directeur du Reggae Philharmonic Orchestra .

 

En Juin 1979, ils sortiront le magnifique «  Tribute to the Martyrs », toujours avec Pitterson en tant que producteur. Ce nouvel album est beaucoup plus tourné vers les racines africaines du groupe. On retrouvera quelques-uns des plus beaux morceaux du groupe : « Babylon Make The Rule », « Uncle George ». L’album recevra de très bonnes critiques de la presse . Dans la foulée , ils feront une tournée en Europe avec Peter Tosh. Basile déclara : «  Peter était complètement différent de Bob Marley, il était plus intellectuel et sophistiqué. Bob était plus virulant et j’ai préféré ses musiciens».

Tribute to the Martyrs :

 

En 1980, viendra l’album « Caught You », qui sera le dernier produit sous l’ère Island. Ils seront accompagnés cette fois ci par un autre producteur Goeffroy Chung, cet album passera plus inaperçu que les précédents.

Durant cette même année , ils partiront pour la première fois aux Etats Unis pour y faire  une tournée, puis en pleine tournée à Toronto , ils apprendront le 11 Mai 1981 , la mort de Bob Marley. Tout le groupe restera plusieurs jours touchés par cette nouvelle. Ils seront par la suite invité au Reggae Sunsplash de 1981 ou l’accueil fut extraordinaire pour un groupe de Jamaiquains expatriés comme eux.

 

De retour de trournée, ils enregistreront leur nouvel album « True Democratie » sans aucun label au début .Vendu à plus de 30000 exemplaires en Angleterre, ils signent chez Elektra  (label americain). Cet album signe le retour de Kitt Pitterson aux manettes. On trouve dans cet album des perles comme «  Chant A Psalm » et « Your House » , tout cela dans un esprit de ralliement spirituel et idéologique où Marcus Garvey est très présent. je pense que cet album est mon préférée, les mélodies sont vraiment magnifiques.

Chant A Psalm :

Your House :

 

C’est après cet album qu’un autre membre du groupe partira, Basil Gabbidon , il réalisera quand même la pochette de l’album avant son départ.

En 1982, ils feront leur premier pèlerinage en Afrique au Nigéria. Ils partiront ensuite pour une grande tournée aux Etats Unis et participeront dans la foulée à leur troisième Reggae Sunsplash aux côtés de Peter Tosh et Black Uruhu .

1984 est marqué par la sortie de l’album « Earth Crisis », le bassiste Ronnie Mc Queen, d’un commun accord, décide de quitter le groupe remplacé par Alvin Ewen ; viendra s’ajouter plus tard Carlton Bryan à la guitare. Cet album a été produit par Jimmy Snyah Haynes

David Hinds déclare de cette période : «  Aux millieux des années 80, notre style musical politiquement conscient et spirituel commençait à se tarir, nous avons du nous adapter en jouant de la musique un peu plus pop pour continuer à être dans la partie tout en laissant nos messages engagés. Le marché américain nous tenait en vie à cette époque , il a fallu faire ce qu’on appelait des chansons appâts ».

 

En 1985, ils sortent leur 6^ième album « Babylon the Bandit » . Cet album signera la rupture entre eux et leur label de l’époque Elektra. Le label refuse de publier les paroles dans la pochette de l’album, ils le financèrent eux-même. Paradoxalement cet album fut récompensé comme meilleur album reggae aux Grammys Awards, malgrès un accueil plutôt mitigé du public.

King james version :

 

En 1987, ils signent pour le label MCA . Ils sortent l’album « State of Emergency » , tourné ouvertement à un public plus large . Cet album surprendra les fans de Steel Pulse par sa touche très commerciale ,comme le démontre le clip « Reaching Out » . Ils feront une tournée de 21 shows dans tous les Etats Unis et le Canada après cet album. Malheureusement, Davids Hinds n’y participera pas à cause d’un problème avec l’immigration, il sera remplacé par Phonso Martin et Selwin Brown aux chants.

En 1989 , ils participeront au premier Reggae Sunsplash aux Etats Unis, suivis par Santana , Bob Dylan et Robert Palmer.

 

1991 , Steel Pulse retourne en Angleterre, pour enregistrer «  Victims » . Cet album est produit au Dub Factory à Briminghan. Il y aura de prestigieux invités ,comme Steevie Wonder à l’harmonica dans « Can’t get you Out » ainsi que Pato Banton «  We can do it » .

La même année, après plus de 15 ans dans le groupe en tant que chanteur et percussionniste, Phonso Martins décide de quitter le groupe .

Pendant ce temps aux Etats Unis, David Hinds met devant les tribunaux la commission des Taxis de New York pour leur discrimination envers les noirs . La chanson « Taxi Driver » sera enregistré pour le rappeler .

 

Toujours sous la pression de leur maison de disque pour faire de la musique plus commerciale, le groupe continue ses tournées aux Etats Unis , au Japon, en Europe et pour la première fois en Australie .  Ils feront par la suite un Live à Paris en janvier 1992, enregistré sur trois jours :« Rastafari Centinental » . Cet album sonne le retour aux sources musicales du groupe . Ils obtiendront une autre nomination aux Grammys Awards. Cet album est considéré comme un des meilleurs albums live de reggae avec le magnifique "Live and Direct" d'Aswad .

Avec Vex ils signent leur 10^ème album, bien décidés à revenir sur des compositions reggae. Pour marquer ce retour aux sources , ils enregistreront l’album à Ocho Rios en Jamaique. Des artistes comme Diana King , Tony Rebel ou encore Macka B participeront.

Leur album Rage and Fury en 1997 sera la confirmation de leur premier amour musical. Cet album est considéré comme un de leurs plus engagés . Ils réaffirmeront leur engagement contre les discrimations sociales et raciales.

Un bon nombre d’artistes reconnus de la scène Rap et Dancehall de l’époque sera invité.Au chant Ruby Turner , Kevin Batchelor , Michael Fanti et en Dj , Mega Banton , Jukie Ranks et President Brown. Après cet album , leur plus grande tournée en Afrique s’organise . Ils joueront en Côte d’Ivoire, Gambie, Senegal et Ghana.

David Hinds dira «  cette tournée fut une très grande expérience , toute cette énergie nous a boosté moralement ».

 

Les tournées s’enchainent et sept ans se passent. Steel Pulse reviendra en 2006 avec leur dernier album en date à ce jour « African Holocaust ». L’ambiance est toujours roots reggae , on retrouve un featuring avec Damian Marley et Tiken Jah Fakoli ,deux acteurs importants du reggae mondial actuel.

 

 

Steel Pulse a marqué à tout jamais l’histoire du reggae en confirmant que cette musique transportait autre chose qu'une belle mélodie.