The Ethiopians

Du Rocksteady au Roots Conscient...

Porte-parole essentiel du chanteur et auteur-compositeur Leonard Dillon, les Ethiopians ont été l'un des groupes vocaux les plus influents de la Jamaïque au cours de leur apogée.

Non seulement le duo (complété par Stephen Taylor) fut le fer de lance de la transition entre le ska et le rocksteady, mais Dillon a également ouvert la voie à l'ère de reggae roots conscient.

Né à Port Antonio en 1942, Dillon a grandi dans une famille chrétienne et découvre la musique grâce à leur église. Après avoir écrit quelques chansons, il déménage à Kingston en 1964.

Band you Belly

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Peu de temps après, il  rencontre Peter Tosh, qui aime son originalité et presente Dillon aux Wailers.
Les Wailers à leur tour presentent Dillon à Clement "Coxsone" Dodd de Studio One, où Dillon fait ses premiers enregistrements sous le nom de Jack Sparrow.
Deux singles Sparrow, "Ice Water" et "Suffering on the Land," ont été tous deux publiés en 1965.

 
Vers la même époque, Dillon découvre un duo chantant a un coin de rue composé de Taylor et le chanteur / guitariste Aston Morris. Dans un premier temps, il les invite à faire les choeurs pour lui, et décide alors de former un groupe à part entière surnommé les Ethiopians. Ensemble, ils enregistrent plusieurs excellents singles  pour Studio One en 1966, y compris "Man Free", "Live Good", et le ska / rocksteady "Owe Me No Pay Me."
Morris, compositeur de son propre chef, décide de laisser le groupe à la fin de 1966, et réduit les Ethiopians à un duo. Pendant ce temps, Dillon travaille dans le batiment, il rencontre un autre chanteur qui s'appelle Albert Griffiths (qui allait fonder les Gladiators). Ensemble, ils ont convaincu leur patron de financer une session d'enregistrement, et le résultat pour les Ethiopians a été le hit "Train to Skaville», qui a même réussi à gratter les dernieres places du Top 40 UK.

Train to Skaville

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Grâce à ce succès à leur actif, les Éthiopians font de nombreux enregistrements durant l'année 1967, les tubes comme "Engine 54", "Train to Glory", "Stay Loose Mama", et "The Whip" ; tous ont été enregistrées pour le producteur rocksteady Sonia Pottinger, ils ont aussi travaillé un peu avec Lee "Scratch" Perry.
1968 voit la sortie de leur premier LP, Engine 54, et l'arrivée d'un chanteur semi-officielle tiers, Melvin Reid. Vers la fin de cette année, le groupe a fait équipe avec le producteur Carl "JJ Sir" Johnson dans ce qui deviendra leur plus célèbre association. Leur premier succès de Johnson était le pré-reggae "Everything Crash", une conscience sociale et un rythme saccadé qui est devenu sans doute la signature du groupe. En à 1970, Johnson et les Ethiopians ont collaboré sur de nombreux hits révolutionnaire, y compris «What a fire», "Gun Man", "Hong Kong flu", "Woman Capture Man" (la chanson-titre de leur troisième album), et «The Selah, "tous ontcontribué à leur popularité au Royaume-Uni ainsi qu'en Jamaïque.

The Wip

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Sans jamais se reposer, Dillon mène les Ethiopians à une succession d'autres labels et producteurs, de 1969 à 1971, ils enregistrent des morceaux populaires pour Harry Robinson "Fire a Mus Mus Tail", Lloyd Daley "Satan Girl", Derrick Harriott "Lot's Wife", "No baptism", et Reid Duke "Good Ambition", "Pirate". Comme le groupe a évolué  roots/reggae, le nombre de producteurs a augmenté encore plus frénétiquement au cours des années, avec Vincent Chin, Prince Buster, Joe Gibbs, Bob Andy, et Rupie Edwards.  La raison étant que Dillon n'avait pas reçu sa juste part des royalties et a été forcé d'enregistrer en permanence juste pour faire de l'argent. Reid parti pour de bon en 1974, date à laquelle Dillon et Taylor ont repris les petits jobs. Malheureusement, le travail de Taylor se transforme en tragédie en Septembre 1975: il travaillait dans une station essence quand il a été tué par une camionnette alors qu'il traversait la rue.

Condition Bad A Yard

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la mort prématurée de Taylor a effectivement sonné le glas des Ethiopians. Dillon, désemparé, pris une pause de la musique pendant un certain temps et rentra à la maison à Port Antonio pendant deux ans. Finalement, il contacte Aston Morris et reprennent le nom d'Éthiopians, ils enregistrent l'album "Slave call" en 1977 avec le producteur Winston "Niney" Holness. Dillon fait des tournées sous le nom Ethiopians, parfois avec Harold Bishop et Neville Duncan, et enregistre à l'occasion en solo dans les années 80 et 90. Vers la fin du millénaire, il a formé une nouvelle gamme Éthiopians avec les choristes féminines Jennifer Lara et Merlene Webber, qui apparait sur l'album de 1999 "Tuffer than stone".