The Gladiators, la story

Pour débuter cette section roots and cultcha (ou roots and culture) dédiées aux perles reggae pour certains oubliées voire méconnues mais qui font toujours autant bouger quand on les écoute, nous allons aujourd’hui vous parler des gladiators, groupe majeur reggae roots durant les 30 dernieres années

C’est Albert Griffiths le leader charismatique du groupe qui a formé les Gladiators dont le nom lui a été suggéré dans un bus par un voyageur qui venait de voir le film Ben Hur.

Le concept d’un homme se battant pour sa liberté contre Babylon a de suite collé avec les idées et la vie d’Albert dans la rude jamaique de l’epoque.

The gladiators ont prouvé sur scene comme en studio qu’ils sont sans aucun doute un des meilleurs original roots reggae band

Le son unique de The Gladiators est né d’ Albert Griffiths qui a grandi
dans la paroisse de Sainte-Elisabeth à la campagne jamaïcaine et a migré ensuite dans la pauvreté de TrenchTown.

C’est en 1967 que le groupe se forme en trio avec notamment David Webber et Errol Grandison, amis issus du même quartier de kingston 11,
mais c'est avec Coxone Dodd que «Hello Carol" bascule en tête des charts Jamaïcains en 1968.

Mais Webber et Grandison arrêtent de continuer à jouer pour le groupe et c’est là que Clinton Fearon est venu à bord faisant des Gladiators un duo.

Puis apres quelque session chez Coxsone au studio 1 , Albert Griffiths décide finalement d’integrer un 3^e homme au groupe : Gallimore Sutherland.

C’est le debut des 70’s et le groupe commence a se forger un nom, à enchainer enregistrements dans les plus prestigieux studios, jouant des morceaux tels que Daley Freedom Train, The Race puis Duke Reid Live Wire et Lee Perry Time.

Albert Griffiths et Clinton Fearon enregistrent, au studio Black Ark de Lee Perry, l'accompagnement du Jah Vengeance de Yabby You en 1974.

Mais c'est Coxsone qui va s'avérer être leur plus gros soutien. C'est à Studio One qu'ils vont enregistrer leurs plus grands succès :

Jah Almighty, Roots Natty, Jah go before us... Coxsone compilera en 1979 quelques singles enregistrés au Studio One dans l'album Presenting The Gladiators.

En 1976, Bob Marley a déjà explosé au niveau international. Le producteur Prince Tony Robinson décide de faire écouter les Gladiators à des producteurs britanniques. Il part avec une cassette et revient avec un contrat chez Virgin.

Les Gladiators vont frapper très fort avec l'album Trenchtown Mix Up (enregistré au studio de Joe Gibbs) sur lequel on retrouve des titres originellement enregistré à Studio One aux côtés de la reprise de Bob Marley : Soul Rebel.

En 1978 sort Proverbial Reggae qui confirme leur talent avec des titres historiques comme Jah Works, Dreadlocks The Time Is Now et Stick A Bush. En 1979, toujours produit par Prince Tony Robinson pour Virgin, le groupe sort Naturality d'où sont tirés les titres Write to Me et Get Ready.

Petite anecdote, cette même année, ils enregistrent à Channel One et sortent l'album à l'étrange pochette japonaise : Sweet So Till. Cette pochette, représentant un couple en plein préliminaire, est due à une erreur de la part de Virgin, la maison de disque du groupe s'occupant de tous les aspect marketing.

En effet, les Britanniques ont pris la chanson titre de l'album pour une chanson d'amour d'un homme pour sa femme et ont donc choisi la pochette qui leur paraissait adéquate. Les membres du groupe furent surpris en voyant la pochette alors que la chanson parlait de marijuana.

Ils partent ensuite pour leur première tournée et ils donnent leur premier concert au 100 Club à Londres.

En 1980, Virgin fait confiance à Eddy Grant pour produire le groupe et l'ouvrir à d'autres sonorités. Le résultat est un désastre ne ressemblant en rien à l'esprit Gladiators et sera très discuté par la critique. Albert Griffiths, Clinton Fearon et Gallimore Sutherland ne poseront que leur voix, les riddims étant pré-enregistrés par les musiciens d'Aswad. Ce sera le dernier album chez Virgin.

En 1982, le label Nighthawks organise une tournée en Europe. Les Gladiators travaillent alors avec les producteurs Prince Tony Robinson (Gladiators by Bus et Babylon Street), Jacky Knafo (Back to Roots) et autoproduisent pour Nighthawks l'album Symbol of Reality.

On les retrouve au Reggae Sunsplash de 1982, prestation enregistrée avec Israel Vibration (label Genes Records) encore un big album live !

Pour Nighthawks, le groupe enregistre deux albums

avec US Tour EP (1983) et Serious Thing (1984). En 1985, ils sortent Country Living chez Heartbeat Records qui les replace sur le devant de la scène roots.

Ils partent en tournée internationale en 1986 et l'année suivante Clinton Fearon décide de rester à Seattle pour commencer une carrière solo. La décision de Clinton Fearon ne sera pas comprise. L'album suivant In Store For You (enregistré à Channel One) sera signé Albert Griffiths & The Gladiators.

Les Gladiators bénéficient d'un écho exceptionnel au niveau international. Etrangement, la formation est moins populaire en Jamaïque. Griffiths adore la France et y vient chaque année. La production du groupe a toujours été soutenue avec, en moyenne, un album par an. Les lyrics sont militants et souvent emplis d'un humour cynique.

Les harmonies vocales font aussi partie des grandes réussites et des raisons du succès. Le groupe a signé, en 2004, plus de trente albums.

Le temps passe et Albert Griffiths commence à préparer sa sortie (sans véritablement avouer un franc départ).

En octobre 2004 a commencé la dernière tournée d'Albert Griffiths & The Gladiators, avec les anciens comme Gallimore Sutherland, Clinton Ruffus, Ruddlowe Robinson, Earl 'Bagga' Walker et Vernon Sutherland auxquels s'ajoute la jeune génération chargée de prendre la relève : les fils Griffiths.

Anthony à la batterie donne le rythme pour la bande et la voix de Al, qui est pratiquement impossible de distinguer de son père, ces deux jeunes reggae warriors se sont avérées en live et en studio pleinement compétentes et insufflent une nouvelle énergie de la jeunesse et de la substance à effectuer The Gladiators "héritage dans l'avenir.

Le «nouveau» Gladiators band a déjà tourné à travers l'Europe, le Brésil, le Sud Pacifique et l'Australie au plus grand nombre de 70.000 fans dans des concerts à guichets fermés pour la plupart.

C’est donc maintenant a la jeune generation de continuer ce que qui a été créer 40 ans auparavant, à nous jouer du bon reggae roots dans une epoque ou les formations sont beaucoup plus axées nu roots, ragga dancehall et particulièrement en jamaique.

Quelques classiques des Gladiators en video avec notamment une session d'enregistrement en studio :